Pentagoni dëshiron të rinovojë flotën e tij AWACS (ja pse është e përfshirë lufta në Iran)

Pentagoni synon të përmirësojë flotën e tij të avionëve E-3 Sentry AWACS, një akronim për Sistemin e Paralajmërimit dhe Kontrollit Ajror, një sistem radari ajror i avancuar, zakonisht i instaluar në avionë të mëdhenj, i projektuar për mbikëqyrje ajrore, komandë, kontroll dhe komunikime me rreze të gjatë, njohje të kërcënimit armik dhe koordinim të forcave miqësore. Dhe, siç rezulton, E-7 Wedgetails do të marrin përsipër rolin.

E-3 Sentry konsiderohet një platformë e kufizuar dhe e vjetëruar AWACS, dhe duke pasur parasysh rëndësinë e këtij lloji të aseteve, e cila ka luajtur një rol kyç në operacionet ushtarake kundër Iranit, programi i rinovimit është quajtur “më i nevojshëm se kurrë”, veçanërisht pasi një nga këto avionë të vlefshëm u humb gjatë sulmit iranian në Bazën Ajrore Prince Sultan në Arabinë Saudite në mars. Operacioni Epic Fury dhe humbja dhe dëmtimi i disa avionëve AWACS duket se kanë “përkeqësuar vështirësitë tashmë të rëndësishme të flotës”, e cila, sipas disa analistëve, është fjalë për fjalë “e zhveshur deri në kockë” dhe mbështetet në platformat e vjetra E-3.

Edhe pse Sekretari Pete Hegseth kishte mbështetur anulimin e planit për të blerë Wedgetails, duke i konsideruar ato “shumë të prekshme për të qenë efektive në konfliktet e ardhshme” dhe me rëndësi dytësore krahasuar me asetet e tjera ISR që mund të bliheshin dhe të vendoseshin, diçka ose dikush duhet t’i ketë vënë në dukje Departamentit të Luftës të SHBA-së se E-7 të prodhuara nga Boeing janë kandidatët e përsosur për të nxjerrë në pension avionët e vjetër Sentry dhe për t’u bërë “sytë në qiell” në operacionet ajrore të ardhshme të Forcave Ajrore të SHBA-së.

I projektuar për Forcën Ajrore Mbretërore Australiane si pjesë e Projektit Wedgetail, ky avion AWACS, i zhvilluar në strukturën e avionit Boeing 737, është padyshim platforma më e mirë e sensorëve ajrorë për vëzhgim nga lart poshtë që është aktualisht në dispozicion në botë, veçanërisht e vlefshme për zbulimin e dronëve kamikaze me rreze të gjatë veprimi dhe raketave lundruese. Është gjithashtu i adaptueshëm për nevojat e tjera operacionale, duke përfshirë menaxhimin e fushës së betejës dhe funksionin e qendrës së rrjetit, falë paketës së saj të gjerë të komunikimit dhe ndarjes së të dhënave. War Zone, një faqe interneti e specializuar, kujtoi se si një E-7 i Forcave Ajrore Mbretërore Australiane u dërgua në Lindjen e Mesme për të “ndihmuar shtetet arabe të Gjirit të mbrohen nga sulmet iraniane”, duke demonstruar besimin e vendosur në platformë, pavarësisht se performanca e saj mbrojtëse u sfidua rëndë nga raketat dhe dronët e lëshuar nga Irani.

Kërkesa për platformat AWACS në flotën amerikane, e cila mbështetet në platforma të tjera, duke përfshirë E-2 në bordin e transportuesve të avionëve të kudondodhur të Marinës Amerikane, u rrit gjatë konfliktit të fundit me Iranin, kur raketat e Teheranit shënjestruan dhe shkatërruan një nga këta avionë të vlefshëm komande dhe kontrolli ndërsa ishte në tokë. Forcat Ajrore kanë deklaruar se po vlerësojnë mundësinë e zëvendësimit të disa avionëve të humbur deri më tani në luftimet me Teheranin, por ende nuk është e qartë nëse kjo do të përfshijë rikuperimin e një Sentry të tërhequr më parë nga shërbimi.

Sipas analistëve, ky do të ishte ende një proces i gjatë, i kushtueshëm dhe kompleks, veçanërisht pasi nuk ka alternativa të menjëhershme për të zëvendësuar E-3, i fundit prej të cilëve u dorëzua në fillim të viteve 1990. Dhe është pikërisht kjo vështirësi në rritje në mirëmbajtjen e një flote të konsumuar nga koha dhe angazhimet operative në rritje që e bën kalimin në E-7 Wedgetails jo më një opsion të thjeshtë, por një domosdoshmëri strategjike gjithnjë e më urgjente për USAF. Ndërkohë, flota E-3, tashmë e reduktuar në mënyrë drastike vitet e fundit, vazhdon të luftojë për të përmbushur kërkesat operacionale.